El FC Barcelona ha iniciado contactos para concretar el regreso del lateral portugués João Cancelo durante el mercado invernal, según confirmó una fuente del club a ESPN. La directiva azulgrana ya ha mantenido conversaciones preliminares tanto con el Al-Hilal de Arabia Saudita, actual equipo del jugador, como con su entorno.
La posible operación surge a petición del entrenador Hansi Flick, quien busca reforzar la línea defensiva ante los problemas físicos y la falta de profundidad en los laterales. No obstante, el principal obstáculo para el Barça sigue siendo el Fair Play financiero, ya que el club analiza cómo encajar el salario del futbolista en su actual estructura económica.
“Hay conversaciones, pero nada hecho hasta el momento”, reconoció una fuente del club, subrayando la cautela con la que el Barcelona afronta el mercado de invierno.
Cancelo, de 31 años, ya tuvo una etapa destacada en el conjunto catalán durante la temporada 2023-24, cuando llegó cedido por el Manchester City. En esa campaña disputó 42 partidos oficiales, marcó cuatro goles y dio cinco asistencias, consolidándose como una pieza clave tanto en defensa como en ataque. Tras esa temporada, el portugués fichó por el Al-Hilal en el verano de 2024, con contrato vigente hasta 2027.
De acuerdo con información de Fabrizio Romano, el Barcelona habría presentado una oferta formal de cesión, proponiendo hacerse cargo únicamente de una parte del salario del jugador, como muestra de prudencia financiera. Sin embargo, el club no está solo en la puja: el Inter de Milán también ha mostrado un fuerte interés y, según reportes desde Italia, incluso existiría un acuerdo verbal preliminar con el futbolista.
La llegada de Cancelo le daría a Flick mayor flexibilidad táctica. Jules Koundé es actualmente fijo en el lateral derecho, aunque también han sido utilizados Eric García y otros jóvenes en esa posición. Además, el fichaje permitiría que Koundé regrese al centro de la defensa, demarcación que el francés considera su preferida.
A esto se suma la ausencia de Ronald Araújo, quien se encuentra de baja desde noviembre por motivos de salud mental, situación que ha obligado al técnico alemán a alinear como centrales titulares al joven Pau Cubarsí y al lateral izquierdo Gerard Martín.
Cancelo puede desempeñarse tanto por la banda derecha como por la izquierda, e incluso actuar en posiciones más adelantadas, lo que lo convierte en una opción atractiva para reforzar una zaga que ha sufrido irregularidades durante la temporada.
Mientras el Inter de Milán evalúa mejorar su oferta —impulsado también por la lesión de Denzel Dumfries—, la decisión final dependerá del Al-Hilal. Aun así, distintas fuentes coinciden en que el deseo del futbolista es regresar a Europa y, especialmente, vestir nuevamente la camiseta blaugrana.
El mercado sigue abierto y el futuro de João Cancelo apunta a convertirse en uno de los temas centrales del invierno futbolístico.